Do pastoreio de cabras ao ídolo – o ‘azarão’ de Modric chega ao topo
Qualquer que seja o resultado da campanha da Croácia no Euro 2024, Luka Modric não tem planos de encerrar a sua ilustre carreira na selecção nacional.
O meio-campista do Real Madrid, de 38 anos, ainda tem ambições de jogar outra Copa do Mundo - somando-se assim ao seu recorde de 177 partidas pelo seu país e ao seu status já icônico.
Eles vão para a partida de segunda-feira do Grupo B contra a Itália, sabendo que apenas a vitória pode salvá-los, com a derrota trazendo a inevitável especulação de que Modric poderia ter disputado sua última partida pelo seu país - independentemente de suas intenções.
Capitão desde agosto de 2016, é ídolo na Croácia, país relativamente novo que idolatra seus gigantes do esporte.
A grandeza de Modric é amplificada pelo facto de ter sido alcançado de uma forma que muitos acreditam reflectir a própria escalada da Croácia rumo à independência e à vitória final.
E que jornada tem sido... e continua sendo.
Modric deveria concorrer à presidência'
É difícil encontrar palavras para explicar a estima que lhe é tida em toda a Croácia e em particular em Zadar, a cidade da sua infância.
Numa recente viagem a esta estância calma e intocada na costa da Dalmácia, um residente da cidade disse-me: "Modric deveria concorrer à presidência.
"Ninguém mais chegaria perto. Não teremos alguém como ele por mais 100 anos."
A jornada de Modric até o topo tem sido mais difícil e exigente do que as encostas da montanha Velebit, no pequeno vilarejo de Modrici, perto de Zadar, onde, aos cinco anos, o jovem Luka costumava pastorear as cabras de seu avô.
Em terrenos impróprios para a agricultura, muito menos para jogos de futebol, ele passava as horas com uma bola, acertando-a na entrada da garagem da solitária casa que dividia com a família e os avós.
A apenas 10 metros da porta da garagem, o seu avô foi morto após o início da guerra pela independência na Croácia.
Foi a partir deste contexto que este rapaz magro e de aparência frágil ascenderia ao triunfo contra a adversidade para se tornar não apenas uma das lendas mais emblemáticas do seu país, mas também um dos maiores jogadores de futebol da sua geração.
Quando eclodiu a guerra de independência da Croácia, a sua família foi forçada a fugir depois do seu avô ter sido executado pelos rebeldes sérvios e a sua casa ter sido totalmente queimada.
Os sete anos seguintes viveram com a família como refugiados em hotéis de Zadar, onde, juntamente com outras crianças, o jovem Luka usava o futebol, disputado em jogos semi-organizados nos estacionamentos dos hotéis, como forma de escapar à dura realidade. De guerra.
Ele diria mais tarde que sempre que olhava as fotos tiradas de si mesmo naquela época, percebia que nunca foi fotografado sem uma bola.
A escola e depois a admissão na academia local de Zadar seguiram-se antes de ele ser contratado pela academia do Dínamo Zagreb aos 16 anos.
Hoje a Croácia está repleta de treinadores, mentores e professores que o conheceram naquela época e formarão uma fila ordenada para contar como o seu talento estava lá para todos verem naqueles primeiros dias e quanto potencial ele tinha.
Mas nada poderia estar mais longe da verdade.
A realidade é que Modric foi um azarão em todos os momentos do seu desenvolvimento. Sempre duvidei. Nunca percebido como uma estrela.